Ubicación y límites

El Perú se sitúa en la parte central y occidental de América del Sur. Limita por el oeste con el Oceano Pacífico (Mar de Grau); por el norte, con Ecuador y Colombia; por el este, con Brasil; y por el sur, con Bolivia y Chile.

Territorio dominio martítimo e intereses en la Antártida

Con un territorio de 1 285 215.60 Km2, el Perú es el tercer país más grande de América del Sur y el decimonoveno del mundo. El dominio marítimo del Estado peruano, denominado “Mar de Grau” comprende el mar adyacente a sus costas, así como su lecho y subsuelo, hasta la distancia de doscientas millas marinas. Además, el Perú es parte consultiva del Tratado Antártico; con el objetivo de consolidar su presencia activa y permanente en la Antártida, implementa progresivamente la Estación Científica Machu Picchu.

Regiones geográficas y demografía

El territorio peruano se divide en tres regiones geográficas principales, que corren paralelas en sentido longitudinal de oeste a este: la costa, la sierra y la selva. En la costa habita el 52,1% de la población. La región andina o serrana alberga el 36,9%. En la selva, que representa cerca del 60% del territorio, sólo habita el 11% de la población. La población total del Perú está calculada en 26 152 265 habitantes, según censo de 2005.

Las ciudades más pobladas son Lima (aproximadamente 7.5 millones de habitantes), Arequipa (844 000), Trujillo (750 000), Chiclayo (582 000), Iquitos (439 000), Huancayo (380 000), Piura (329 000), Chimbote (320 000) y Cusco (310 000). Salvo Arequipa, Huancayo y Cusco en la sierra, e Iquitos en la selva, las grandes ciudades se ubican en la costa.

En 1941, el doctor Javier Pulgar Vidal planteó la tesis de las ocho regiones naturales, basándose en la existencia de pisos altitudinales o ecológicos, en función al clima, flora y fauna. Cada uno de los pisos ha sido denominado utilizando términos del antiguo hombre andino:

• Región Chala.- Zona litoral aledaña al océano. Es normalmente desértica, salvo en las riberas de 52 ríos originados en los glaciares andinos que desembocan en el mar. Se eleva hasta los 500 msnm.
• Región Yunga.- Región cálida y de aspecto rocoso, con escasa vegetación por falta de riego. Se extiende entre los 500 y 2,500 msnm.
• Región Quechua.- Tierras de clima templado. Es la región serrana más propicia para la agricultura, gracias a los valles interandinos. Se ubica desde los 2,500 hasta los 3,500 msnm.
• Región Suni.- Lugar de altura, frío. Abarca desde los 3,500 hasta los 4,000 msnm.
• Región Puna (o Jalca).- Región árida y fría, donde solo crece el ichu (mata de paja andina), que va desde los 4,100 hasta los 4,800 msnm.
• Región Janca (o Cordillera).- Tierras muy frías de las cumbres rocosas o nevadas. Se extiende desde los 4,800 hasta los 6,768 msnm.
• Región Rupa Rupa (Selva Alta).- Designa regiones calurosas y tropicales, y se extiende entre los 400 y los 1,000 msnm, hacia la parte oriental (amazónica). Es particularmente fértil.
• Región Omagua (Selva baja).- Se ubica de los 80 a los 400 metros msnm. En ella, en la confluencia de los ríos Ucayali y Marañón, se origina el río Amazonas. Por la gran vegetación y frecuente inundación, no es particularmente apta para la agricultura, pero concentra la mayor densidad y diversidad de especies animales y vegetales del mundo.

Climas

El Perú es el país con mayor variedad de climas en el mundo: 28 de 32 posibles. Su ubicación cercana a la línea ecuatorial determina un clima tropical en la costa norte y la selva amazónica. El clima del resto del territorio está determinado por la cordillera de los Andes, cuyas nevadas cumbres llegan hasta los 6 768 msnm (nevado Huascarán); y la corriente marina de Humboldt, de aguas frías, que se manifiesta de sur a norte hasta encontrarse en las costas de Piura y Tumbes, al sur de la línea ecuatorial, con la corriente del Niño, de aguas templadas, proviniente del norte. En líneas generales, en la costa el clima es subtropical, desértico, cálido y templado, ausente de precipitaciones y con eventuales microclimas húmedos como el de la ciudad de Lima. La sierra tiene un clima variado: normalmente soleado, frío y seco (salvo en tiempo de lluvias); influyen las diversas alturas, los relieves que generan microclimas y las variaciones de las precipitaciones, según las zonas y las estaciones; la oscilación de temperatura entre el día y la noche es pronunciada.

País sísmico

El Perú se ubica en el denominado “cinturón de fuego del Pacífico”. La placa de Nazca empuja a la placa Continental, generando el surgimiento de la Cordillera de los Andes y ocasionando eventuales sismos. Asimismo, en la sierra sur se producen sismos por efecto de eventuales erupciones volcánicas.